気管支炎とストレスにはどんな関係がある？
急性気管支炎は、咳や痰、発熱など、一見すると風邪に似た症状が出る病気です。一方、慢性気管支炎は、咳や痰が長期間続くのが特徴です。どちらも、日常生活に支障をきたし、QOL（生活の質）を大きく低下させます。
気管支炎の予防には、タバコの煙やウイルスを避けることが基本ですが、それに加えてストレスをためないことも重要です。
この記事では、気管支炎とストレスの関係を解説するとともに、ストレスを和らげるための具体的な方法をご紹介します。
目次
1.気管支炎とはどんな病気か？
気管支炎は、発症の仕方や原因によって急性と慢性に分けられ、それぞれ成り立ちや対策が異なります。
急性気管支炎は数日から数週間で改善することが多いのに対し、慢性気管支炎は2年以上にわたり、毎年3か月以上、咳と痰が続く状態と定義されています。
急性気管支炎の多くはウイルス感染が原因で、一般的な風邪に続いて発症します。主な症状は咳や痰、軽い発熱、喉の違和感などです。
一方、慢性気管支炎の最大の原因は長期間の喫煙です。たばこの煙に含まれる有害物質が気管支の粘膜を刺激し続けることで、慢性的な炎症が引き起こされます。
喫煙以外では、大気汚染、粉じん、化学物質なども発症リスクを高める要因とされています。
【参考情報】『Bronchitis』Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/3993-bronchitis
2.気管支炎にはストレスが大敵
気管支炎は、ウイルスや細菌、喫煙、有害物質といった外的刺激によって気管支に炎症が生じる疾患です。
一方、心理的ストレスは気管支炎の直接的な原因ではありませんが、免疫機能に影響を与え、症状の悪化や回復の遅れにつながる可能性があります。
2-1.心と体のバランスを保つ体の仕組み
私たちの体には、気持ちの変化や外からの刺激に応じて体の状態を調整する仕組みがあります。その中心となるのが、自律神経、ホルモンの働き、免疫の仕組みです。
これらは互いに連携しながら、体調を一定に保つ役割を担っています。
しかし、強いストレスや緊張が続くと、この調整がうまくいかなくなり、体にさまざまな不調が現れやすくなります。
心の状態が体の働きに影響を与えるのは、このような仕組みが関係しています。
【参考情報】『からだの病気とこころ』eｰヘルスネット｜厚生労働省
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/heart-summaries/k-05
2-2.ストレスが体調に及ぼす具体的な影響
強いストレスを受けたり、ストレスが長く続くと、体は常に緊張した状態になりやすくなります。その影響で、自律神経のバランスが崩れ、ホルモンの分泌や免疫の働きが乱れることがあります。
その結果、生理の周期が不安定になったり、便秘や下痢などのお腹の不調が起こったりすることがあります。これは、脳と体をつなぐ調整の仕組みや、内臓の働きをコントロールする神経が影響を受けるためと考えられています。
また、強いストレスは体を守る免疫の力を弱め、ウイルスや細菌に対する抵抗力が下がる可能性があります。さらに、炎症が必要以上に続くなど、免疫の働きのバランスが崩れることもあります。
2-3.気管支炎におけるストレスの位置づけ
気管支炎において、ストレスは直接の発症原因ではありませんが、自律神経や免疫機能の変化を通じて、咳や痰などの症状が悪化したり、回復までに時間がかかったりする要因の一つになり得ます。
そのため、治療や再発予防では、薬物療法や環境調整に加え、十分な休養や生活リズムを整えるといった基本的な体調管理も重要とされています。
【参考情報】『Autonomic Nervous System』Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/body/23273-autonomic-nervous-system
3.ストレスと上手く付き合って気管支炎を予防するには
気管支炎を予防・治療するためには、禁煙などの生活習慣の改善はもちろん、過度なストレスを溜めないようにする工夫が重要です。
3-1.運動で呼吸機能を強くする
状態が落ち着いている時期であれば、無理のない範囲で体を動かすことは、体力の維持だけでなく、ストレスの軽減や気分転換にも役立ちます。
ストレスは呼吸を浅くしやすいため、軽い運動によって呼吸のリズムを整えることにも一定の意義があります。
具体的には、ウォーキングや軽い体操、ヨガなど、息が切れにくい程度の運動が取り入れやすいとされています。会話ができる程度のペースを目安にし、無理に負荷を上げすぎないことが重要です。
一方で、咳や痰が強いとき、発熱があるとき、体調が明らかに悪いときには、運動は控える必要があります。
3-2.入浴でストレス緩和
入浴は、浴室内に蒸気が発生することで一時的に気道が潤い、痰が出しやすくなる点に加え、心身の緊張を和らげるという意味でも有用です。
ぬるめのお湯にゆっくり浸かることで副交感神経が優位になり、リラックスしやすくなるため、ストレスの軽減につながります。
お湯の温度は、38～40度程度が体への負担が少なく、気管支炎のある方にも比較的適しています。41度以上の熱いお湯は、交感神経を刺激しやすく、人によっては動悸や息苦しさを感じることがあるため注意が必要です。入浴時間は10～15分程度を目安にし、長湯は避けましょう。
入浴によって血行が促進されると、体が温まり、一時的に代謝が高まります。また、体温が上がることで免疫の働きを助ける可能性も指摘されています。
ただし、入浴そのものが病気を治すわけではなく、あくまで症状を和らげるための補助的な方法と考えることが重要です。
なお、急性気管支炎で発熱がある場合や、咳・痰が強く体力を消耗している場合には、無理に入浴する必要はありません。
3-3.呼吸を整える
気管支炎があると、無意識のうちに呼吸が浅く速くなりやすく、これが咳や息苦しさを強める原因になることがあります。呼吸を意識的に整えることで、気道への負担を減らし、気持ちを落ち着かせる効果が期待できます。
基本となるのは腹式呼吸です。鼻からゆっくり息を吸い、お腹がふくらむのを感じたら、口から時間をかけて息を吐きます。吐く時間を吸う時間より長くすることで、呼吸のリズムが安定しやすくなります。
【参考情報】『腹式呼吸のやり方』日本医師会
https://www.med.or.jp/komichi/holiday/sports_02_pop.html
咳が出やすいときや息切れを感じるときには、口すぼめ呼吸も有効です。軽く口をすぼめ、ろうそくの火を消さない程度の弱い息で、細く長く吐き出します。気道がつぶれにくくなり、呼吸がしやすくなるとされています。
【参考情報】『【実践編】口すぼめ呼吸』環境再生保全機構
https://www.erca.go.jp/yobou/zensoku/copd/effective/03.html
これらの呼吸法は、無理に深く吸い込む必要はありません。楽な姿勢で、1回あたり数分程度から始め、苦しくならない範囲で行うことが大切です。
3-4.生活環境の調整
空気の乾燥や周囲の刺激は、知らないうちに気道へ負担をかけ、咳や痰を増やす原因になります。
まず意識したいのは、室内の湿度管理です。空気が乾燥すると気道の粘膜が刺激を受けやすくなるため、加湿器などを使って湿度を40～60％程度に保つと、咳が出にくくなることがあります。ただし、過度な加湿はカビやダニの原因になるため注意が必要です。
次に、刺激物を避けることも大切です。たばこの煙はもちろん、線香や香りの強い芳香剤、スプレー類なども気管支を刺激することがあります。室内はこまめに換気し、できるだけ空気を清潔に保ちましょう。
また、寝具やカーテン、カーペットにはほこりがたまりやすいため、定期的な洗濯や掃除を心がけることで、気道への刺激を減らすことができます。
3-5.睡眠の質を高める工夫
気管支炎があると、夜間の咳や息苦しさによって眠りが浅くなりやすく、十分な休養が取れないことがあります。睡眠の質を整えることは、体力の回復やストレスの軽減、免疫機能を保つうえでも重要です。
まず、寝る前の過ごし方を見直しましょう。就寝直前までスマートフォンやパソコンを使用すると、脳が刺激され眠りに入りにくくなります。就寝前は照明を少し落とし、静かな環境で過ごすことが望ましいとされています。
次に、寝る姿勢の工夫も効果的です。咳が出やすい人は、上半身をやや高くして寝ることで、気道が楽になり、咳を抑えやすくなることがあります。枕やクッションを使い、無理のない姿勢を保ちましょう。
3-6.音や感覚を使ったリラクゼーション
気管支炎のある人にとっては、強い刺激を避けながら心身を落ち着かせることが大切です。音や感覚を使ったリラクゼーションは、体を動かさずに取り入れやすく、呼吸を乱しにくい方法の一つです。
例えば、静かな音楽や自然音を聞くことで、気持ちが落ち着き、自律神経がリラックスしやすくなります。波の音や雨音など、単調で大きな変化の少ない音が向いています。音量は小さめにし、無意識に呼吸が整う程度が目安です。
触覚を使った方法としては、肌触りの良い衣類や寝具を選ぶことも有効です。体が緊張しにくくなり、結果的に呼吸が浅くなるのを防ぐ助けになります。
アロマなどの香りを使う場合は注意が必要です。強い香りは咳を誘発することがあるため、違和感を覚えたらすぐに中止してください。
4.おわりに
気管支炎の治療や症状管理では、原因となる感染や喫煙への対策が基本になりますが、それに加えてストレスとの向き合い方も無視できません。
ストレスは気管支炎の直接の原因ではないものの、症状の感じ方や回復のスピードに影響する可能性があります。
日常生活の中で呼吸や睡眠、環境を整え、無理のない形で心身の負担を減らしていくことは、気管支への負担を抑えることにもつながります。
治療と生活管理の両面から病気に向き合うことが、安定した体調を保つための土台になります。
