睡眠時無呼吸症候群の合併症に注意！放置すると命に関わる病気とは？

大きないびきをかいて眠っている方は要注意です。

それはいびきの音だけの問題ではなく、命にかかわる病気のサインかもしれません。

実は、睡眠中の「いびき」の裏には睡眠時無呼吸症候群（SAS）という恐ろしい病気が潜んでおり、放置すると心筋梗塞（心臓発作）や脳卒中など重大な合併症を引き起こす危険があります。

一見ただの「うるさいいびき」でも、毎晩のように無呼吸状態を繰り返すうちに全身の血管に少しずつダメージが蓄積します。

そしてある日突然、命にかかわる発作につながる恐れがあるのです。

この記事では、そんな睡眠時無呼吸症候群の合併症について解説します。

１.睡眠時無呼吸症候群とはどんな病気か

睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に一時的に呼吸が止まることを繰り返す病気です。

１−１.原因

睡眠時無呼吸症候群には、空気の通り道である気道が狭くなるために発生する閉塞型、呼吸を調整する脳の働きが原因となる中枢型、これら両方が関与する混合型に分けられます。

患者の大部分は閉塞型であり、中でも肥満により気道に脂肪がついて狭くなり、睡眠中の呼吸がしにくくなった方が多いです。

◆「睡眠中に気道が細くなる理由」について詳しく＞＞

１−２.症状

睡眠時無呼吸症候群の症状には、以下のようなものがあります。
　
・激しいいびき 　
・夜間に何度も目が覚める 　
・頭痛　
・倦怠感

上記の症状があっても、疲れやストレス、加齢のせいだと思い込み、病気だと気づかない人がほとんどです。

そのため、家族に「いびきがうるさい」などと指摘されても、大したことではないと考え、検査や治療を受ける気持ちにはならないかもしれません。

しかし、この病気の本当の恐ろしさは、いびきや疲れというありきたりな症状にあるのではなく、何度も無呼吸状態を繰り返しているうちに、重篤な合併症を起こす危険が高まることなのです。

◆「睡眠時無呼吸症候群の初期症状」について詳しく＞＞

【参考情報】”Sleep Apnea” by MSD
https://www.msdmanuals.com/home/quick-facts-lung-and-airway-disorders/sleep-apnea/sleep-apnea

２. なぜ合併症が起こるのか

睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中に呼吸が止まるたびに血中の酸素が不足し、体は「窒息しそうだ」と判断して目覚めようとします。

その際に交感神経が活発になり、血圧や心拍数が急激に上昇します。

この低酸素状態と覚醒反応の繰り返しが全身に大きな負担をかけ、血管を傷つけたりホルモンバランスを乱したりしてしまうのです。

さらに、十分な睡眠が取れないこと自体が体にとって大きなストレスです。

睡眠不足の状態が続くとストレスホルモン（糖質コルチコイド）が過剰に分泌され、血糖値を上昇させたり交感神経を緊張させたりします。

その結果、高血圧や動脈硬化が進行し、インスリンの効き目が悪くなることで糖尿病のリスクも高まります。

このように睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中の酸欠状態と睡眠不足によるストレスを通じて「負の連鎖」を引き起こし、放置するとさまざまな病気の原因となり得ます。

逆に言えば、睡眠時無呼吸症候群を適切に治療することで、この悪循環を断ち切り合併症の発症リスクを抑えることが期待できます。

◆「睡眠時無呼吸症候群」についてもっと詳しく＞＞

【参考情報】『間欠的低酸素高炭酸ガス血症の体循環系および肺循環系への影響，動物モデルによる検討』J-Stage
https://www.jstage.jst.go.jp/article/jjars/47/4/47_47040271/_pdf/-char/en

３. 睡眠時無呼吸症候群が引き起こす主な合併症

睡眠時無呼吸症候群の合併症は、「体の酸素不足による症状」と「睡眠不足による症状」に分けることができます。

体の酸素不足による症状としては、心筋梗塞や脳卒中など、突然死を招く病気が筆頭に挙げられます。

睡眠不足による症状としては、高血圧や糖尿病などの生活習慣病のリスクが高くなったり、うつ病などの精神疾患が悪化することがあります。

３−１．不整脈

睡眠時無呼吸症候群の患者さんは、無呼吸時に脈が遅くなる「徐脈」と、脈が速くなる「頻脈」を繰り返します。

動悸、息切れ、疲労感を伴う心房細動も不整脈の1つです。

心房がうまく収縮できずに心不全や、血栓ができて脳梗塞を引き起こす恐れがあります。

３−２.心筋梗塞

睡眠時に呼吸が止まると血中の酸素が低下し、一時的に血圧も下がりますが、体は生命を維持するために強く交感神経を働かせて血圧を上げようとします。

このような血圧の低下と上昇を毎日繰り返していると、心臓や血管に負担がかかり、心筋梗塞や心不全などの心血管疾患が引き起こされるのです。

睡眠時無呼吸症候群の患者さんでは、不整脈や心不全を合併する例も多いことが報告されています。

◆「睡眠時無呼吸症候群と心不全」について詳しく＞＞

３−３.脳卒中（脳出血・くも膜下出血・脳梗塞）

睡眠中に無呼吸になり、体が低酸素状態になることを繰り返していると、血管がダメージを受けて次第に硬くなっていきます。

すると、血管が詰まったり破れやすくなるため、脳出血やくも膜下出血、脳梗塞などの症状が出る恐れがあります。

実際に、睡眠時無呼吸症候群のある人はない人に比べて脳卒中を発症する危険性がおよそ2倍になるというデータもあります。

【参考情報】”Obstructive Sleep Apnea as a Risk Factor for Stroke and Death” by The New England Journal of Medicine
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa043104

３−４.高血圧

睡眠時無呼吸症候群になると、睡眠中に無呼吸のたびに血圧が急上昇し、その繰り返しが血管に大きな負担をかけます。

長期間続くと高血圧を発症しやすくなり、放置すれば動脈硬化が進んで脳卒中や心筋梗塞など心血管疾患のリスクまで高まってしまうのです。

実際に、AHIという無呼吸低呼吸の指数が高いほど高血圧が多く、AHI≥5では約60％にまで高血圧のリスクが上昇するという研究があります。

◆「血圧との関係」について詳しく＞＞

３−５.糖尿病

睡眠時無呼吸症候群では、慢性的な睡眠不足や夜間低酸素状態の影響でインスリン（血糖値を下げるホルモン）の働きが低下し、血糖値を十分にコントロールできなくなります。

このため、糖尿病を発症するリスクが高まってしまうのです。

実際に、習慣的にいびきをかく人は、そうでない人に比べ糖尿病になるリスクが約2倍にもなるとの報告があります。

このように、糖尿病と睡眠時無呼吸症候群は互いに悪影響を及ぼし合う関係のため、早めの対策が重要です。

【参考情報】”Snoring as a Risk Factor for Type II Diabetes Mellitus: A Prospective Study” by American Journal of Epidemiology
https://academic.oup.com/aje/article-abstract/155/5/387/171280

３−６. 脂質異常症

睡眠時無呼吸症候群によって睡眠の質が低下すると、食欲を調節するホルモンのバランスが乱れてしまいます。

その結果、食べ過ぎや夜食が増えるなどして肥満につながり、血液中のコレステロールや中性脂肪の値が上昇して脂質異常症（高脂血症）を発症しやすくなります。

実際に、睡眠時無呼吸症候群の患者さんは低酸素状態によって中性脂肪が増え、HDLコレステロール（善玉コレステロール）が低下することが報告されており、睡眠時無呼吸症候群は脂質代謝の面でも注意が必要です。

脂質異常症や肥満が進行すると動脈硬化が促進され、心筋梗塞や脳梗塞など命に関わる病気のリスクが一層高まります。

【参考情報】『脂質異常症』国立循環器病研究センター
https://www.ncvc.go.jp/hospital/pub/knowledge/disease/dyslipidemia/

３−７.認知症

睡眠時無呼吸症候群が、アルツハイマー型老人性認知症を発症する危険因子である可能性を示唆する報告があります。

原因ははっきり分かってはいませんが、睡眠中の低酸素状態に加え、何度も睡眠が中断されることによって、脳の部位や神経細胞がダメージを受けるせいではないかと考えられています。

◆「認知症との関係」について詳しく＞＞

３−８.精神疾患（うつ病・不安障害など）

睡眠時無呼吸症候群の患者さんは、うつ病などの精神疾患を発症するリスクが高いです。

実際に、睡眠時無呼吸症候群が疑われる患者さんの約3人に1人が中等度以上の抑うつ症状を抱えていたとのデータがあります。

不眠症状や日中の倦怠感が続くことでイライラ感や意欲低下が生じ、抑うつ状態を招くと考えられています。

睡眠時無呼吸症候群を治療するとこうしたうつ症状が改善するケースも報告されておりますので、睡眠時無呼吸症候群の患者さんでうつ症状を感じている方は、早めに治療を行いましょう。

◆「うつ病との関連」について詳しく＞＞

３−９. その他の合併症

上記以外にも、睡眠時無呼吸症候群はさまざまな合併症を引き起こすことが知られています。

代表的なものを以下に挙げます。

＜慢性腎臓病（CKD）＞
夜間の低酸素状態が腎臓の細い血管にダメージを与え、腎機能の低下を招く可能性があります。

慢性腎臓病と睡眠時無呼吸症候群は双方向に影響しあっており、どちらかの悪化がもう一方の悪化に繋がることが研究で明らかになっています。

＜多血症（赤血球が増える状態）＞
睡眠中の低酸素に対する体の反応で赤血球が過剰に産生され、血液が“濃い”ドロドロの状態になってしまうことがあります。

この真性多血症により血栓症などのリスクが高まるおそれがあります。

＜肝機能障害＞
無呼吸による慢性的な酸欠状態は肝臓の細胞にダメージを与え、脂肪肝や肝炎を引き起こす原因になります。

この酸素不足は肝臓の炎症や線維化（肝臓が硬くなること）を進行させ、単なる脂肪肝をより重症な肝臓病（非アルコール性脂肪肝疾患）へ悪化させる要因になると考えられています。

＜ED（勃起不全）＞
男性では、睡眠時無呼吸症候群の影響でホルモンバランスが乱れたり血流が低下したりすることで、ED（勃起障害）を合併しやすくなることが分かっています。

実際、睡眠時無呼吸症候群はEDのリスク要因の一つとして知られており、夜間の無呼吸をCPAP治療で改善したところ、EDが改善したとの報告もあります。

◆「睡眠時無呼吸症候群とEDの関連」について詳しく＞＞

４. 日常生活への影響

睡眠時無呼吸症候群は、命にかかわる合併症だけでなく、日常生活にも重大な影響を及ぼします。

代表的なのが交通事故のリスクです。

症状の一つである強い日中の眠気により、運転中に居眠りをして事故を起こしてしまう危険性が高まるのです。

実際に、自分が睡眠時無呼吸症候群だと気づかず事故を起こしてしまったケースは後を絶ちません。

また、常に熟睡できないことで集中力や判断力が低下し、仕事の能率低下や学業成績の不振にもつながります。

職種によっては居眠りや注意力低下が重大なミスやトラブルを招き、繰り返せば懲戒処分の原因となる場合もあります。

このように、睡眠時無呼吸症候群は生活の質（QOL）の低下を招きかねません。

慢性的な眠気や倦怠感で「自分の努力不足だ」と無理を重ねて体調を崩してしまう前に、適切な治療によって健康的な日常生活を取り戻すことが大切です。

【参考情報】『睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診療ガイドライン2020』日本呼吸器内科学会
https://www.jrs.or.jp/publication/file/guidelines_sas2020.pdf

５.おわりに

頭痛や疲れなどの症状が続いている人や、家族から「いびきがうるさい」と指摘された人も、まさか自分が睡眠時無呼吸症候群だとは思わないかもしれません

しかし、もし睡眠時無呼吸症候群だった場合、治療せずに放っておくと、心筋梗塞や脳卒中により帰らぬ人となったり、命を取り留めても麻痺などの後遺症が残る可能性があります。

一見「大したことはない」症状の裏で、日に日に血管がダメージを受け続け、重い病気のリスクが高まっていくところが、この病気の恐ろしいところです。

激しいいびきや日中の眠気、原因不明の倦怠感などが続いている人は、早めに呼吸器内科を受診して専門医にご相談ください。

◆「当院の睡眠時無呼吸症候群の治療について」＞＞