喘息に空気清浄機は効果があるのか？

喘息には、アレルギーが原因の「アトピー型喘息」と、過労やストレスなどアレルギー以外の原因による「非アトピー型喘息」があります。

アレルギーが原因で喘息になった人は、ダニやカビなどアレルギーの原因となる物質を取り除くひとつの手段として、空気清浄機の購入を検討しているかもしれません。

この記事では、喘息をはじめとしたアレルギー疾患の患者さんやそのご家族に向け、空気清浄機がアレルゲンを減らす可能性について解説します。

1. 喘息と空気清浄機の関係

喘息は、気道に慢性的な炎症が生じ、わずかな刺激でも咳や息苦しさ、ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音が現れやすくなる病気です。

喘息は、アレルギーが原因で生じることがありますが、このような場合は、ハウスダスト、ダニ、花粉などのアレルゲンが、症状を悪化させることがあります。

アレルゲンの微細な粒子は空気中に長時間漂い続けるため、掃除だけでは取り除ききれないことも少なくありません。

特に、寝室やリビングなど長く過ごす空間の空気が汚れていると、夜中の咳や朝方の症状につながることもあります。

空気清浄機は、空気中のこうした粒子を減らし、室内環境を整える補助的な手段として活用されます。

【参考情報】『居住環境におけるアレルゲン・ダストに対する空気清浄対策』エアロゾル研究13(1),5-12(1998)
https://www.jstage.jst.go.jp/article/jar/13/1/13_1_5/_pdf/-char/ja

2.家の中の代表的なアレルゲン

家の中に潜むアレルゲンのうち、喘息に影響する代表的なものを知っておきましょう。

2-1.ダニ

ダニは高温多湿な環境を好み、人のフケやアカ、食べ物のクズをエサにしています。布団やじゅうたん、畳の中にもぐっていることが多く、死骸やフンもアレルゲンとなります。

【参考情報】『居住環境のダニとダニアレルゲン』愛知県衛生研究所
https://www.pref.aichi.jp/eiseiken/5f/dani.html

ダニを減らすには、床と寝具の掃除が効果的です。また、布製のソファやじゅうたん、ぬいぐるみはダニの棲みかとなるので、なるべく置かない方がよいです。

2-2.カビ（真菌）

空気中には、さまざまなカビの菌糸や胞子が浮遊しています。これらを吸い込むと、喘息の症状が引き起こされることがあります。

カビを減らすには、掃除をしてエサとなるホコリや食べ物のカスを取り除くこと、部屋の換気をよくすること、部屋の湿度を60%以下に保つことが効果的です。

◆「喘息・アレルギーを悪化させない、カビと掃除の注意点」＞＞

2-3.花粉

スギやヒノキ、ブタクサなどの花粉は、花粉症を引き起こすだけではなく、喘息の症状を悪化させることがあります。

家の中に花粉を持ち込まないためには、花粉が飛散する時期には衣服や髪をよく払ってから玄関に入りましょう。また、洗濯物は外に出さずに部屋干しにしましょう。

◆「花粉症対策～外出時・自宅・生活でのポイント」＞＞

2-4.ペットの毛

犬や猫、鳥、ハムスターなどの毛やフケは、喘息のアレルゲンとなることがあります。

喘息の患者さんは、毛のあるペットは飼わない方が健康のためにはいいのですが、飼っている家庭ではこまめに掃除を行い、ペットの体も清潔に保ちましょう。

◆「喘息でもペットを飼いたい人の対策と注意点」＞＞

2-5.タバコ

タバコの煙を吸い込むと、煙の中に含まれる化学物質が刺激となり、激しい咳など喘息の症状が現れることがあります。

これらの化学物質は、タバコの火を消した後でも髪の毛や衣類、壁などに付着して有害な成分を放出し続けています。

【参考情報】『The Impact of Thirdhand Smoke on Kids』Johns Hopkins Medicine
https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/the-impact-of-thirdhand-smoke-on-kids

3.空気清浄機でアレルゲンは減らせるのか

この章では、空気清浄機の仕組みや性能、さらに空気清浄機だけでは不十分とされる理由について解説します。

3-1.空気清浄機の仕組みとフィルター性能

ファン式空気清浄機の効果は、部屋の空気を吸い込むファンの力と、吸い込んだ空気を通すフィルターの性能に左右されます。

ファンが大きい製品ほど、空気を吸い込む力は強くなります。しかし、音も大きくなる傾向があるので、寝室など静かな環境では気になる方もいるでしょう。

ファン式空気清浄機には、大きめのホコリやゴミを除去するプレフィルターと、目に見えない小さなチリなどを除去する集塵フィルターが搭載されています。アレルゲンの除去には、集塵フィルターの性能がポイントとなります。

3-2.HEPAフィルターでアレルゲンはどこまで除去できる？

現在主流の集塵フィルターは、クリーンルームでも採用されているHEPAフィルターです。HEPAフィルターは、JIS規格で「定格風量で粒径が0.3μmの粒子に対して99.97％以上の粒子捕集率を有しており、かつ初期圧力損失が245Pa以下の性能を持つエアフィルター」と規定されています。

喘息の主なアレルゲンであるダニの粉塵は5μm、カビは2～100μm、花粉は約30μm、ペットのアレルゲンは10μm前後の大きさで、いずれも、0.3μm以上です。

【参考情報】『住居とアレルギー疾患』東京都福祉保健局
https://www.fukushihoken.metro.tokyo.lg.jp/allergy/pdf/indoor06.pdf

以上を踏まえると、HEPAフィルターを搭載した空気清浄機を使用すると、理論上はほとんどのアレルゲンを捕集できることになります。

また、HEPAフィルターがついた空気清浄機でアレルゲンが低減できる可能性を示唆した研究もいくつかあります。

【参考情報】
『HEPA filtration improves asthma control in children exposed to traffic-related airborne particles』National Library of Medicine
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7895332/

『Air filters and air cleaners: Rostrum by the American Academy of Allergy, Asthma & Immunology Indoor Allergen Committee』National Library of Medicine
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2824428/

3-3.空気清浄機だけでは不十分な理由

空気清浄機が捕捉できるのは空気中に浮遊する物質であって、床に落ちてしまったホコリや花粉、布団に潜むダニの死骸やフンを吸い込む力はありません。

床に落ちたアレルゲンを除去するには床掃除、布団の中のダニを除去するには布団掃除や乾燥が必要となります。

タバコについては、空気清浄機が置いてある場所から約20センチ以内の煙しか捕捉できず、一酸化炭素はまったく捕捉できません。

【参考情報】『受動喫煙防止のために空気清浄機を置いたんですけど..』日本呼吸器学会
https://www.jrs.or.jp/citizen/nosmoking/think/caution.html

煙のにおいを除去する効果は多少期待できるものの、有害物質を除去する力はほとんどないと言えるでしょう。

◆「新型タバコ（加熱式・電子）がもたらす健康被害」＞＞

4. 空気清浄機を使うときの注意点

空気清浄機は、室内環境を整える補助として役立つ可能性がありますが、使い方によっては十分な効果が得られない場合もあります。

4-1. 空気清浄機だけでは喘息は防げない

空気清浄機は、空気中に漂うほこりや花粉などを減らす補助にはなりますが、喘息そのものを治療する機械ではありません。

喘息は気道の慢性的な炎症を伴う病気であり、症状のコントロールには吸入薬などによる適切な治療が基本となります。

また、ダニやハウスダストは寝具やカーペット、カーテンなどにも蓄積するため、空気清浄機だけで完全に除去することは難しい場合があります。

そのため、医師の指示に沿った治療を継続しながら、生活環境の改善を組み合わせることが重要です。

4-2. 掃除や換気も必要

室内環境を整えるためには、空気清浄機だけでなく、日常的な掃除や換気も欠かせません。

床や家具にたまったほこりは、人の動きによって再び空気中に舞い上がることがあります。特に寝具やソファ、カーテンなどはアレルゲンが蓄積しやすい場所です。

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また、換気が不足すると、室内に湿気やにおい、汚染物質がこもりやすくなる場合があります。花粉の多い時期は換気方法に工夫が必要ですが、適度な空気の入れ替えは重要です。

掃除機がけや寝具の洗濯、定期的な換気を組み合わせることで、より空気環境を整えやすくなります。

4-3. フィルター放置は逆効果になることも

空気清浄機は、フィルターのメンテナンスを怠ると性能が低下することがあります。

フィルターにほこりや汚れがたまった状態では、十分に空気を清浄できなくなるだけでなく、においや雑菌、カビの原因になる場合もあります。

特に加湿機能付きモデルでは、水タンクや内部にカビや雑菌が繁殖するリスクにも注意が必要です。汚れた状態で使い続けると、かえって空気環境が悪化する可能性があります。

メーカーが推奨する交換時期や清掃方法を確認し、定期的にメンテナンスを行うことが大切です。

5.おわりに

空気中に浮遊するアレルゲンを吸い込むリスクを減らすため、空気清浄機を使用することは問題ありません。

特に、HEPAフィルターをはじめとした空気中の粒子の捕集率が高いフィルターが搭載された製品は、ダニの死骸や花粉などを減らす効果が期待できます。

しかし、粒子の捕集率が高いフィルターは目詰まりしやすいので、こまめな掃除が必要です。また、メンテナンスを怠っていると、空気清浄機そのものがカビの温床となることがあります。

「空気清浄機を使ったら喘息が良くなる」とまでは断定できませんが、アレルゲンを減らすひとつの方法として、お手入れのしやすさや価格、家庭の事情なども考慮して購入を検討するのがいいでしょう。

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