夏にも注意！高齢者に多い「肺炎」の症状・原因・予防法を医師が解説

「夏風邪だと思っていたら肺炎だった」という話を聞いたことはありませんか？

実は夏にも肺炎は多く発生しており、特に高齢者では重症化しやすい特徴があります。

夏の肺炎は冬と違って、エアコンのカビや脱水、誤嚥など生活環境の変化が大きく関わっています。

「たかが夏風邪」と油断していると命に関わることもあるため、正しい知識を身につけて予防することが大切です。

1. 高齢者の肺炎の全体像

厚生労働省の資料では、肺炎患者の約7割が75歳以上で、高齢者の肺炎のうち7割以上が誤嚥性肺炎（食べ物・唾液などが気管に入って起こる肺炎）だと示されています。

高齢者で肺炎が増える背景には、次のような「重なり」があります。

・咳で異物を外に出す力が弱くなり、誤嚥（ごえん）しやすい
・嚥下機能の低下によって最近が口の中に溜まりやすい
・心臓などに重い持病がある

特に、夏は脱水や体力低下による誤嚥性肺炎や、カビの繁殖とエアコン使用によるアレルギー性肺炎のリスクが高まります。

夏の肺炎は、症状が夏風邪と似ているため発見が遅れやすいです。

高齢者の場合、症状が軽微でも急激に悪化することがあるため、注意が必要です。

【参考情報】『高齢化に伴い増加する疾患への対応について』厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp/file/05-Shingikai-10801000-Iseikyoku-Soumuka/0000135467.pdf

2. 夏に高齢者がかかりやすい３つの肺炎

夏に発症しやすい肺炎は主に3つです。
それぞれ原因や症状が異なるため、正しく理解することが早期発見につながります。

これらの症状が見られる場合は、早めに医療機関を受診することが重要です。

【参考情報】『About Legionnaires’ Disease』CDC
https://www.cdc.gov/legionella/about/index.html

3. 高齢者の夏の肺炎が見落とされやすい理由

夏の肺炎は冬の肺炎と比べて発見が遅れやすい傾向があります。

3-1. 夏風邪との混同

夏の肺炎の初期症状は、一般的な夏風邪の症状と非常によく似ています。

発熱、咳、だるさなどの症状だけでは区別が困難で、「いつもの夏風邪だろう」と軽視してしまいがちです。

◆「咳が止まらないのはどうして？」について＞＞

夏風邪は、通常2〜3日ほどで症状が軽くなり、水分補給や十分な休養で改善することが多い病気です。

一方で夏の肺炎は、発熱や咳などの症状が1週間以上続き、安静にしても改善しないことが特徴です。

3-2. 症状の軽視

夏場は「暑いから体調が悪くても仕方ない」「夏バテだろう」と症状を軽視する傾向があります。

また、夏休みやお盆などで医療機関の受診を先延ばしにしてしまうことも、診断の遅れにつながります。

さらに、エアコンの効いた室内と暑い屋外の温度差により、体調不良が起こりやすい季節であることも、肺炎の症状を見逃す原因の一つです。

「冷房病かもしれない」と思い込んでしまい、重要な症状を見落としてしまうのです。

3-3. 高齢者は「熱がない肺炎」もある

肺炎の症状は、発熱・咳・痰・息苦しさ・胸の痛みなどが基本ですが、高齢者では症状がはっきり出ないことがあります。

日本呼吸器学会の一般向け資料でも「高齢者では肺炎を起こしても症状をはっきり示さないことがある」と示されています。

家族の方など、近くにいる人は熱が無くても、以下のような症状に配慮してください。

・食欲がない
・いつもより元気がない
・体がだるい
・ぼーっとして会話が減る

この他に、「咳が増えた」「息がつらい」などがある場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。

【参考情報】『ストップ！肺炎』日本呼吸器学会
https://www.jrs.or.jp/activities/guidelines/file/stop_pneumonia2024.pdf

4. 夏の肺炎を防ぐためにできること

夏の肺炎は予防可能な病気です。日常生活の中で以下のような対策を取ることで、発症リスクを大幅に減らすことができます。

4-1. 環境の整備

〈エアコン・空調設備の管理〉
・使用前のフィルター清掃と内部の点検
・定期的な専門業者による清掃（年1回以上）
・使用後は送風運転でカビの発生を抑制
・室温は28℃前後、湿度は50-60%に設定

エアコンの内部は結露により湿度が高くなりやすく、カビが繁殖する絶好の環境となります。

夏型過敏性肺炎の主な原因であるトリコスポロンも、エアコン内部で増殖することが多いため、使用前の清掃は非常に重要です。

◆『喘息で気を付けたいエアコンの上手な使い方とは？』について＞＞

〈住環境の改善〉
・浴室、キッチン、洗濯機周辺のカビ防止
・換気扇の定期的な清掃と稼働
・除湿機の適切な使用
・水回りの水気をこまめに拭き取る

4-2. 体調管理

夏場の体調管理は、誤嚥性肺炎の予防に特に重要です。

脱水状態になると唾液の分泌が減少し、口の中の細菌が増殖しやすくなります。

また、体力が低下すると嚥下機能も衰えるため、以下の点に注意が必要です。

〈水分補給と栄養管理〉
・こまめな水分補給（1日1.5L以上）
・電解質バランスを考慮した水分摂取
・栄養バランスの良い食事
・規則正しい生活リズムの維持
・十分な睡眠時間の確保

特に高齢者は、のどの渇きを感じにくくなっているため、意識的に水分を摂取することが大切です。

スポーツドリンクや経口補水液を活用し、汗で失われるミネラルも同時に補給しましょう。

◆『65歳になったら知っておきたい肺炎の知識と予防』について＞＞

4-3. 定期的な健康チェック

日本呼吸器学会では、65歳以上の高齢者に対する肺炎球菌ワクチンの接種を推奨しています。

ワクチン接種により、重篤な肺炎球菌性肺炎のリスクを大幅に減らすことができます。

◆『65歳になったら肺炎球菌ワクチンを受けましょう』について
＞＞

【参考情報】『成人肺炎診療ガイドライン2024』日本呼吸器学会
https://www.jrs.or.jp/publication/file/adult_pneumonia_2024v5.pdf

肺炎予防には、肺炎球菌ワクチンに加えて、毎年のインフルエンザワクチン接種も有効です。

定期健康診断で胸部レントゲン検査を受け、呼吸器の状態を確認しましょう。

また、日頃から歯磨きやうがいなどの口腔ケアを徹底することも大切です。

さらに、禁煙や受動喫煙を避けることで、肺や気道への負担を減らし、肺炎のリスクを下げることができます。

【参考情報】『肺炎予防のために知っておきたいこと』MSD Connect
https://www.msdconnect.jp/wp-content/uploads/sites/5/2023/12/pneumovax23-001.pdf

5. こんな症状があったら医療機関を受診

夏の肺炎は早期発見・早期治療が重要です。

以下のような症状が見られた場合は、「夏風邪だろう」と軽視せず、早めに医療機関を受診してください。

5-1. 危険な症状の見分け方

〈すぐに受診が必要な症状〉
・38℃以上の発熱が3日以上続く
・激しい咳や息苦しさ
・黄色や緑色の痰が出る
・胸の痛み
・意識がもうろうとする
・食事や水分が摂れない
・急激な体重減少

特に高齢者の場合は、熱が出なくても注意が必要です。

「いつもよりぼんやりしている」「食欲がない」「会話が少なくなった」などの変化も、肺炎の初期症状の可能性があります。

5-2. 早期受診の重要性

夏の肺炎は適切な治療を受けることで、多くの場合完治可能です。

しかし、診断が遅れると重篤な呼吸不全や敗血症を引き起こし、生命に関わることもあります。

呼吸器内科のある医療機関では、胸部CT、血液検査、痰の培養検査などにより、肺炎の種類を正確に診断することができます。

原因に応じた適切な治療（抗生物質、抗真菌薬、ステロイドなど）を受けることで、症状の改善が期待できます。

◆『呼吸器内科とはどんなところ？何をするのかを解説します』について
＞＞

診察を受ける際には、症状が出始めた時期やその後の経過を正確に説明しましょう。

また、最近の生活環境の変化（エアコンの使用開始や旅行など）も、原因特定の重要な手がかりになります。

加えて、これまでの病歴や現在服用している薬、家族に同じような症状があるかどうかも医師に伝えることが大切です。

6. 高齢者の夏の肺炎についてのよくある質問

Q: エアコンを使わない方が良いのでしょうか？

A: 適切に清掃・メンテナンスされたエアコンであれば問題ありません。むしろ適度な除湿により、カビの発生を抑制する効果があります。使用前の清掃と定期的なメンテナンスを心がけてください。

Q: 夏型過敏性肺炎は毎年発症するのでしょうか？

A: 環境中のカビを除去し、湿度管理を適切に行うことで予防できます。一度発症しても、原因となる環境を改善すれば再発を防ぐことは可能です。

Q: 誤嚥性肺炎の予防に効果的な食事の取り方はありますか？

A: 食事の際は姿勢を正し、ゆっくりと咀嚼することが大切です。とろみ剤を使用して飲み込みやすくする、水分補給を十分に行うなどの工夫も効果的です。

Q: レジオネラ肺炎はどこで感染しやすいのでしょうか？

A: 温泉施設、銭湯、ホテルの浴室、ビルの冷却塔、家庭用加湿器などが主な感染源です。これらの施設では適切な水質管理が重要となります。

【参考情報】『D. Water』CDC
https://www.cdc.gov/infection-control/hcp/environmental-control/water.html

7．おわりに

夏の肺炎は「見落とされやすい病気」だからこそ、正しい知識と適切な予防対策が重要です。

誤嚥性肺炎、夏型過敏性肺炎、レジオネラ肺炎のそれぞれの特徴を理解し、環境整備と体調管理を心がけることで、多くの場合予防することができます。

特に高齢者やご家族がいる場合は、日頃の体調変化に注意を払い、気になる症状があれば早めに呼吸器内科を受診してください。

「たかが夏風邪」と軽視せず、適切な診断と治療を受けることが、健康な夏を過ごすための第一歩となります。