雷雨喘息とは？原因・症状・予防法を医師が解説【天気が引き金になる喘息発作】
雷雨喘息は、天候の変化が引き金となって発症する特殊な喘息発作で、重症化するケースも報告されています。
この記事では、雷雨喘息の発生メカニズムやリスク要因、予防法などを医師の視点からわかりやすく解説します。
目次
１．雷雨喘息とは？
雷雨喘息は、普段健康な人にも呼吸困難や咳などの深刻な症状を引き起こすことがあります。なぜ雷雨が、命を脅かす発作を引き起こすのでしょうか。
１－１．雷雨喘息の定義と発生事例
雷雨喘息とは、雷雨の発生時またはその前後に突然起こる、喘息のような呼吸器症状を指します。
特に普段は喘息の症状がない人でも、突如として咳や息苦しさを感じることがあり、症状が急激に進行する点が特徴です。
雷雨喘息が世界的に注目されるようになったのは、2016年にオーストラリア・メルボルンで発生した大規模な集団喘息発作です。
このとき、雷雨の直後に約8,000人が呼吸器症状を訴え、9人が亡くなるという重大な健康被害が発生しました。
【参考情報】『’Thunderstorm asthma’ deaths in Melbourne rise to eight』BBC News
https://www.bbc.com/news/world-australia-38121579
１－２．なぜ雷雨で喘息が起こるのか
雷雨によって空気中のアレルゲン（花粉やカビなど）が微粒子化され、呼吸器の奥深くまで入り込むことが、雷雨喘息の主要なメカニズムと考えられています。
雷の衝撃や突風、湿度変化によってアレルゲンが拡散されやすくなり、敏感な人の気道に炎症を起こします。
さらに、雷雨時には上空の電気的な変化や気圧の急激な低下が加わることで、呼吸器への刺激が一層強まり、発作が起きやすくなるのです。
【参考情報】『A trans-disciplinary overview of case reports of thunderstorm-related asthma outbreaks and relapse』European Respiratory Journal
https://publications.ersnet.org/content/errev/21/124/82
１－３．どんな人が発症しやすい？
雷雨喘息のリスクが高いのは、アレルギー性鼻炎や花粉症などのアレルギー性疾患を持っている人です。
また、過去に喘息と診断されたことがある人や、家族に喘息持ちがいる人も注意が必要です。
加えて、若年層や中高年といった幅広い年代で発症報告があり、健康な人でも強いアレルゲン曝露が引き金になることもあります。
特に、雷雨時に屋外にいることが発症リスクを高めるため、外出のタイミングや行動管理も重要な対策となります。
２．雷雨喘息の症状と重症度
雷雨喘息の症状は喘息とほぼ同じですが、症状が「急に」「強く」現れる点には注意が必要です。
２－１．主な症状
雷雨喘息の主な症状は、突然現れる乾いた咳や息苦しさ、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）という異常な呼吸音です。
これらは一般的な喘息と同様の症状ですが、雷雨喘息では症状が一気に強く現れるのが特徴です。
場合によっては、息が吸いにくくなり、横になって眠れないほどの呼吸困難を伴うこともあります。
軽い咳から始まって急速に悪化するケースもあり、初期症状の見逃しには注意が必要です。
２－２．通常の喘息との違い
通常の喘息は、慢性的に気道が炎症を起こしており、特定の誘因（アレルゲンや運動など）によって発作が起こります。
一方、雷雨喘息は天候、特に雷雨という「気象条件」が直接のトリガーになる点が異なります。
また、喘息の既往がない人や軽い症状しか経験したことのない人でも、雷雨喘息では重症化する可能性がある点も大きな違いです。
２－３．過去の死亡例・集団発症例
2016年、オーストラリアのメルボルンでは、春の雷雨の直後に約8,000人が救急外来を受診するという異常事態が起きました。
その原因は、雷雨によって植物の花粉が微粒子化され、都市部に広がったこととされています。
この事例では、喘息の既往がある人だけでなく、健康な若者を含む多くの人が呼吸困難に陥り、9人が命を落としました。
日本ではまだ大規模な集団発症例は確認されていませんが、今後の気象変化次第では可能性がゼロとは言い切れません。
３．雷雨喘息の原因とメカニズム
雷雨喘息は、雷の電気的な衝撃のほか、気圧や湿度などの気候条件がいくつも重なることで起こりやすくなります。
３－１．花粉・カビ・PM2.5などの粒子の細分化
雷雨喘息の発症において最も重要なのが、空気中のアレルゲン粒子の「細分化」です。雷や突風、湿度変化などにより、スギやイネ科の花粉、カビの胞子、PM2.5などの粒子が微細化され、通常よりも深く肺の奥にまで侵入しやすくなります。
特に花粉は、雷の電気的衝撃で破裂し、微小なアレルゲン成分が空気中に大量に放出されることが確認されています。これが、短時間で多くの人に症状を引き起こす原因となっているのです。
３－２．上空の気圧変化とアレルゲンの拡散
雷雨の前後には、上空の気圧や湿度が急激に変化します。この気象の変化は、アレルゲンの浮遊高度や拡散範囲に影響を及ぼし、通常よりも広範囲に大量のアレルゲンが分布する状況を作り出します。
さらに、地表付近に冷たい空気が滞留する「逆転層」と呼ばれる気象条件が重なると、アレルゲンが地表近くにとどまり、吸い込みやすくなるリスクが高まります。
【参考情報】『What Is An Inversion?』National Weather Service
https://www.weather.gov/media/lzk/inversion101.pdf
３－３．雷と気象条件の複合作用
雷雨喘息は、花粉の飛散量、湿度、気圧、風速、雷の発生という複数の気象要素が同時に重なることで起こるとされています。
このため、「雷が鳴った＝発作が起こる」という単純な因果関係ではなく、複雑な自然条件の積み重ねが引き金となる点が特徴です。
単に花粉量が多い日だけでなく、「雷が予測される高湿度な夕方」など、複数の条件が揃ったときに警戒が必要です。
４．日本における雷雨喘息のリスク
日本の気候は今後、地球温暖化などの影響により大きく変化すると予測されています。
４－１．発症例はあるのか？
日本では、オーストラリアのような大規模な雷雨喘息の集団発症は報告されていません。
しかし、梅雨や台風などで、湿度と気圧の変動が激しい時期に喘息の症状を訴える患者が増加する傾向はあります。
４－２．日本の気象・花粉環境とリスク
日本は四季があり、春のスギ・ヒノキ花粉、秋のブタクサやヨモギなど、多様なアレルゲンが季節ごとに飛散します。
加えて、台風やゲリラ豪雨など雷を伴う激しい気象現象も多く、雷雨喘息のリスク条件が揃いやすい国といえます。
特に都市部では、ヒートアイランド現象や大気汚染の影響もあり、微粒子の浮遊量が多くなりやすいため、喘息やアレルギー疾患を持つ人は一層の警戒が必要です。
【参考情報】『ヒートアイランド対策技術』国立環境研究所
https://tenbou.nies.go.jp/science/description/detail.php?id=18
気候変動の影響で、今後日本でも雷雨喘息が発生するリスクは十分にあるといえるでしょう。
５．雷雨喘息の予防と対策
雷雨喘息を防ぐには、天気予報をこまめにチェックし、急な天候の変化に備えて行動することが大切です。
５－１．雷雨の前にできること
雷雨喘息の発作を防ぐには、天候が悪化する前の「予防的行動」が重要です。特にアレルギー体質や喘息持ちの人は、気象情報をこまめに確認し、雷雨が予測される時間帯は屋外活動を避けるようにしましょう。
また、雷雨が近づいてきたら、窓を閉めて外気の流入を防いだり、早めに室内に避難するなどの対策も効果的です。
５－２．外出時の注意点
どうしても外出が必要な場合は、マスクの着用が基本です。花粉や微小粒子の吸引を抑えるため、できれば高性能マスクを選びましょう。
帰宅後は衣服を着替える、顔や鼻を洗う、空気清浄機を使って室内のアレルゲン濃度を下げるなど、屋外から持ち込んだアレルゲンを減らす対策も行いましょう。
５－３．吸入薬や処方薬の備え
喘息の既往がある方は、あらかじめ医師から処方された吸入薬や内服薬を常備しておくことが大切です。
特に、季節の変わり目や天気が不安定な時期には、発作治療薬（リリーバー）を準備しておくと安心です。
◆「喘息発作に用いる薬・メプチンエアーの特徴と効果、副作用」＞＞
５－４．気象情報アプリの活用
近年では、雷雨や花粉飛散、PM2.5の濃度などをリアルタイムで把握できるスマートフォンアプリが多く登場しています。
これらを活用すれば、発症リスクの高い時間帯や地域を把握しやすくなり、行動計画に役立てることができます。
６．雷雨喘息と花粉症・アレルギー性鼻炎の関係
花粉症などのアレルギー性疾患を持つ人は、疾患の治療とともに、天候の変化にも留意して対策を立てる必要があります。
６－１．春や秋の花粉飛散シーズンの注意点
雷雨喘息のリスクが最も高まるのは、花粉の飛散シーズンと雷雨が重なる時期です。特に春（スギ・ヒノキ）や秋（ブタクサ・ヨモギ）などの花粉量が多い季節は、これらの花粉が雷雨によって微粒子化されることで、呼吸器に深く侵入しやすくなります。
天気予報で「雷を伴う雨」や「不安定な気圧の変化」が予測される日は、不要の外出は控え、花粉対策と合わせて雷雨喘息にも警戒を強める必要があります。
６－２．アレルギー体質の人への影響
もともとアレルギー体質の人は、通常よりも気道が敏感な状態にあるため、少量のアレルゲンでも強く反応してしまう傾向があります。
そのため、花粉症やアレルギー性鼻炎を持つ人は、雷雨によるアレルゲン拡散の影響を大きく受けやすく、雷雨喘息のリスクが高くなるとされています。
日頃からアレルギー症状のコントロールを行うことが、雷雨喘息の予防にもつながります。抗ヒスタミン薬や点鼻薬などを適切に使用し、体内の炎症を抑えることが大切です。
７．雷雨喘息に関するよくある質問
この章では、雷雨喘息に関するよくある質問を紹介します。
７－１．雷雨喘息は誰でもかかるの？
雷雨喘息は、もともと喘息を持っている人やアレルギー性疾患を持つひとだけでなく、過去に呼吸器疾患の診断を受けていない人や、健康な人でも発症する可能性があります。
メルボルンでの集団発症事例でも、喘息の既往歴を持っていなかった人にも症状が現れたことが報告されています。
雷雨によってアレルゲンが高濃度で吸引されれば、誰でも突然強い発作を起こすことがあります。特に、疲労やストレスが重なっていると、気道の反応性が高まりやすくなります。
７－２．そんなに激しくない雷雨でも危険？
発症には、花粉やカビなどのアレルゲンが大量に存在していること、雷によってそれらが微細化されること、そして気象条件が重なることなど、複数の要素が必要です。
すべての雷雨が雷雨喘息を引き起こすわけではありません。ただし、天候が急変する日や花粉飛散量が多い日は注意するに越したことはありません。
７－３．子どもや高齢者はどう対応すべき？
子どもや高齢者は呼吸機能が弱いこともあり、雷雨喘息の影響を受けやすく、重症化のリスクも高くなります。
気象変化が予想される日は、無理な外出を避け、事前に医師と相談の上で薬を準備しておくことが推奨されます。
８．おわりに
雷雨喘息は、喘息の既往がない人にも突然発症する可能性があります。
花粉症やアレルギー性鼻炎などの疾患を持つ人はもちろん、そうでない人も、気象情報を活用して天候の変化を敏感にキャッチしましょう。
雷雨喘息に限らず、天候の変化に影響を受け、咳や息苦しさなどの症状が強くなる人は、普段から体調管理に気を配り、気象情報に注意して行動することが大切です。
もし、天候が回復しても症状がよくならない場合は、呼吸器内科で相談してみましょう。
