喘息のタイプとは？原因・年齢別の特徴と重症度の分類を解説
喘息は、空気の通り道である気道に炎症が生じることによって起こる病気です。
一口に喘息と言っても、実はいくつかのタイプに分けられ、それぞれ原因や対処法が異なります。
自分がどのタイプに当てはまるかを知ることは、適切な治療を行い、症状をコントロールするために非常に重要です。
この記事では、喘息のタイプを原因別・年齢別に分かりやすく解説します。
目次
１.喘息の原因には2つのタイプがある
喘息は基本的にアレルギーが関係する病気ですが、「原因となるアレルギー物質が特定できるかどうか」という視点で2つのタイプに分けて考えられています。
１−１．原因が特定しやすいタイプ
血液検査などのアレルギー検査で、ハウスダストやダニなど、何に対して反応しているかがはっきりと分かる「原因が特定しやすいタイプ」です。
小児患者さんでは大半の70〜90％が、成人患者さんでは30％ほどが、このタイプだといわれています。
【参考情報】『成人喘息の疫学、診断、治療と保健指導、患者教育』厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/kenkou/ryumachi/dl/jouhou01-07-0001.pdf/
人間には、異物から体を守る「免疫」という防御システムが備わっていますが、これが異常をきたして炎症を引き起こすのが「アレルギー反応」です。気道でこの反応が起き、炎症が慢性化することで喘息を発症します。
＜代表的なアレルゲンの種類＞
・ダニ・ハウスダスト（室内塵）
・花粉（スギ、ヒノキ、カモガヤなど）
・ペットの毛やフケ（イヌ、ネコなど）
・カビ（アルテルナリアなど）
これらは、家の中や身の回りを清潔に保つことで、症状が改善する可能性が高まります。
１−２．原因が特定しにくいタイプ
アレルギーの原因物質がはっきりと特定できないタイプは、中高年の喘息患者さんに多くみられるのが特徴です。
以下のようなさまざまな要因が複雑に絡み合って「誘因（きっかけ）」となり、気道の炎症を引き起こします。
もっとも多い誘因の一つです。
風邪やインフルエンザにかかったことがきっかけで気道の炎症が悪化し、咳が止まらなくなって、次第に本格的な喘息を発症することがあります。帰宅時の手洗いやうがいなど、基本的な感染予防が重要です。
② 肥満
最近の研究では、肥満と喘息の深い関わりがわかっています。
肥満の方は、物理的に気道が狭くなるだけでなく、脂肪細胞から分泌される「レプチン」という物質が炎症を強めてしまいます。
減量によって症状が改善する可能性があるため、生活習慣の見直しが大切です。
【参考情報】『Serum levels of adiponectin and leptin in asthmatic patients and its relation with asthma severity, lung function and BMI』Elsevier
https://www.elsevier.es/en-revista-allergologia-et-immunopathologia-105-articulo-serum-levels-adiponectin-leptin-in-S0301054616301549
③ その他の悪化要因
その他、気道は以下の刺激に対して非常に敏感に反応します。
・精神的ストレスや過労
・タバコの煙（受動喫煙を含む）
・大気汚染、排気ガス、線香や花火の煙
・急激な気温の変化（寒冷刺激）
・食品添加物
「検査をしても陽性反応が出ないのに、季節の変わり目やストレスで咳が出る」という方は、この「原因が特定しにくいタイプ」の可能性があります。
どのタイプであっても、これらの悪化要因をできる限り避けながら、適切な治療で気道の炎症を抑え続けることが、症状コントロールの基本となります。
２.子どもの喘息と大人の喘息の違い
子どもと大人の喘息には、異なる特徴がいくつかあります。
「気道の炎症」という基本的な症状は同じですが、肺や気管支の成熟度の違いや、喫煙などのリスクにより、治りやすさが変わってきます。
２−１．小児喘息
小児喘息患者さんのうち、2～3歳までに60～70％が、6歳までに80％以上が発症するとされています。
家族にアレルギー体質の人がいると高い確率で発症し、アトピー性皮膚炎や他のアレルギー疾患を合併するケースが多いです。
小児喘息患者さんの約7割が肺の成長とともに症状も落ち着き、寛解（長時間症状がでない状態）に至ります。
しかし、一度寛解したとしても、過労やストレス、感染症などが誘因となり、大人になってからまた発症してしまうこともあるので注意が必要です。
子どもの気管や気管支は細く柔らかいので、痰などの分泌物が多くなりがちです。そのため、ちょっとした刺激でも気管が狭まり、喘鳴（ぜんめい）が起きやすくなっています。
発作は1、2日で治まることが多いのですが、1年に何回も起こることも多いです。急な冷え込み、寒さ、雨などにより、発作の頻度が高くなります。
発作の初期段階（軽い喘鳴等）を正しく察知し、早めに対応してひどくならないように対処することが大切です。
なお、小児喘息では、運動により発作を引き起こす「運動誘発性喘息（アスリート喘息）」が多くみられます。運動時に呼吸回数が増え、気道が刺激に敏感になることが原因です。
２−２．成人喘息
成人喘息は、小児喘息と比べて、「原因が特定しにくいタイプ」が多いことが大きな特徴です。
小児喘息を大人になっても持ち越した人や、小児喘息が再発したケースもありますが、過労やストレスの積み重ねで体が弱ったところに、風邪などに感染したことが引き金となり、40歳以降に初めて発症するケースが多いです。
女性の場合、生理前や生理中に症状が悪化することもあります。
このタイプは原因がはっきりしないうえ、大人は生活の忙しさから治療がおろそかになりがちです。
また、喘息の悪化原因となるタバコやアルコールとの接触が多くなることから、小児と比べて慢性化および重症化しやすいというリスクがあります。
さらに、大人でも小児喘息の章で述べた「運動誘発性喘息」の方が多くみられますのでぜひ参考にしてください。
職業上接触しなければならない物質が原因で起こる喘息もあります。代表例として、製パン業者の小麦粉、製麺業者のそば粉、製材業者の米杉やラワンが挙げられます。
鎮解熱鎮痛剤などに配合されているアスピリンを服用して起こる「アスピリン喘息」も、中年以降に発症することが多いです。
アスピリン喘息は急速に症状が悪化し、時には意識障害をきたすほどの大発作になることがあります。呼吸困難に加え、鼻詰まりが強くなったり、嗅覚の異常が起こったりなどの疑わしい症状が出てきたら、すぐに病院を受診してください。
２−３．咳だけが続く「咳喘息」
「ゼーゼー、ヒューヒュー」という喘鳴や呼吸困難を伴わず、乾いた咳だけが続く状態を「咳喘息」と呼びます。
厳密には、これまでに説明した典型的な「喘息」とは異なる病気として区別されますが、気道の炎症という根本的な原因は共通しています。また、咳喘息を放置すると、そのうちの約30〜40％が本格的な喘息に移行するといわれており、喘息の「特殊なタイプ」あるいは「前段階」として捉え、注意が必要です。
典型的な喘息との主な違いは以下の通りです。
・喘鳴（ゼーゼー）がない： 呼吸をしても音がしません。
・呼吸困難がない： 息苦しさはあまり感じず、咳だけが激しく出ます。
・治療薬は共通： 咳喘息であっても、典型的な喘息と同じく「吸入ステロイド薬」による炎症の治療が基本となります。
「ただの咳だと思っていたら、実は咳喘息で、いつの間にか本格的な喘息に移行していた」というケースは少なくありません。咳が2週間以上続く場合は、このタイプを疑い、早めに専門医を受診して適切な検査を受けることが大切です。
３．喘息の重症度と「気道リモデリング」について
喘息のタイプは原因や年齢によって異なりますが、どのタイプであっても、症状の重さ（重症度）によって治療の内容が変わってきます。ここでは、全タイプに共通する重症度の考え方について見ていきましょう。
３−１．喘息の重症度とは？4段階の分類
喘息の重症度は、症状の頻度・強さ・夜間症状の出やすさ・呼吸機能の検査値（肺活量など）をもとに、医師が次の4段階に判定します。
【軽症間欠型】週1回未満の発作、夜間症状は月2回未満
【軽症持続型】週1回以上（毎日ではない）、月に1回以上睡眠が妨げられる
【中等症持続型】毎日症状があり、週1回以上の夜間症状
【重症持続型】毎日症状があり、日常生活が制限される
この重症度の分類に応じて、使う薬の種類や量（治療ステップ）が決められます。重症度が正しく把握されるよう、自分の症状を医師にできるだけ詳しく伝えることが大切です。
３−２．気道リモデリングとは？
特に注意していただきたいのが、「気道リモデリング」という状態です。発作を繰り返したり、症状がないからといって薬を自己判断でやめてしまうと、気道（気管や気管支）の壁が厚く硬くなり、元に戻らなくなることがあります。
これが「気道リモデリング」で、こうなると薬が効きにくくなり、より重症な発作を起こしやすくなってしまいます。
喘息は残念ながら完治する病気ではありません。しかし、適切な治療と自己管理を続けることで、「症状が出ない状態（コントロール良好）」を長期間維持することは十分に可能です。症状がおさまっている期間も定期的に受診し、気道の炎症をしっかり抑え続けることが、将来の重症化を防ぐ最善策です。
【参考情報】『2．気道炎症と気道リモデリングの分子病態』日本内科学会雑誌
https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/98/12/98_3006/_pdf
４．喘息とストレス・心理的ケアの重要性
原因のタイプや年齢にかかわらず、喘息の症状コントロールには日常生活の管理、なかでもストレスや栄養状態への気配りが大きく影響します。
ストレスや疲労が喘息を悪化させることはよく知られていますが、なぜ悪化するのかについて、もう少し詳しく見ていきましょう。
精神的なストレスがかかると、体の中では自律神経のバランスが乱れ、気道が収縮しやすくなります。
さらに、ストレスによって炎症を促進する物質（炎症性サイトカインなど）が増加し、気道の慢性炎症がより悪化することも分かっています。また、ストレスが続くと睡眠不足や不規則な食生活を招き、免疫機能が低下して風邪などの感染症にかかりやすくなるのです。これがさらなる喘息悪化へとつながります。
【参考情報】『日常生活の改善』環境再生保全機構
https://www.erca.go.jp/yobou/zensoku/basic/adult/control/measures/lifestyle.html
こうした背景から、当院では薬による治療と並行して、栄養カウンセリングを提供しています。
食事と栄養のバランスを整えることは、免疫機能を正常に保ち、体の炎症を抑える上でとても大切です。たとえば、青魚などに多く含まれるオメガ3脂肪酸には抗炎症作用があるとされており、ビタミンDは免疫系のバランスを整え、喘息の悪化予防に関与している可能性が報告されています。
※食事療法はあくまで補助的なものであり、自己判断で薬を中止しないことが重要です。
喘息は完治する病気ではありませんが、薬物療法だけでなく、食生活・生活習慣・ストレス管理を組み合わせることで、症状のコントロールをより安定させることが期待できます。
「薬を飲んでいるのに調子が安定しない」「生活の中でどんなことに気をつければいいか分からない」といったお悩みがあれば、ぜひ一度ご相談ください。
５.おわりに
喘息の原因やタイプは人それぞれです。ご自身の喘息がどのタイプなのかを正しく診断し、それに応じた治療を行うことが、健やかな毎日を取り戻す第一歩となります。
タバコの煙やストレスを避け、家の中を清潔に保つといったセルフケアも大切ですが、まずは専門医による適切な診断を受けてください。
定期的な受診・治療を続けることで、喘息をコントロールし、発作のない生活を目指しましょう。
