睡眠時無呼吸症候群の重症度がわかる指標「AHI」について
睡眠時無呼吸症候群は、症状の度合いにより「軽症」「中等症」「重症」に分けられ、診断では重症度を測る指標「AHI」が用いられます。
この記事では、AHIについて詳しく解説します。
目次
1.睡眠時無呼吸症候群とはどんな病気か
いびきや日中の強い眠気は、単なる疲れや年齢のせいと思われがちですが、その背景に睡眠時無呼吸症候群という病気が隠れていることがあります。
1-1.睡眠中の無呼吸が及ぼす影響
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に空気の通り道である気道が狭くなったり、ふさがったりすることで、呼吸が一時的に止まったり浅くなったりすることを繰り返す病気です。
呼吸が止まるたびに、自分では気づかなくても一瞬覚醒しているため熟睡できず、十分に寝たつもりでも体や脳が回復しきらない状態が続きます。
この病気があると、睡眠の質が低下し、起床時の頭痛、日中の強い眠気、集中力の低下、だるさなどが現れやすくなります。
これらの症状は、疲労やストレスによる不調と区別しにくく、本人が病気だと思わないまま過ごしていることも少なくありません。
また、無呼吸や低呼吸によって血液中の酸素濃度が下がる状態が繰り返されると、体には大きな負担がかかり続けます。
その結果、高血圧や糖尿病、不整脈といった生活習慣病との関係が指摘されているほか、脳卒中や心筋梗塞など、重い病気のリスクが高まることもあります。
1-2.病院で確認するポイント
診察では、いびきや日中の眠気といった自覚症状に加えて、生活リズムの変化、年齢、体形、既往歴などを総合的に確認します。
本人に自覚がなくても、家族から「いびきが大きい」「寝ている間に呼吸が止まっている」と指摘され、受診につながるケースもあります。
問診で睡眠時無呼吸症候群が疑われた場合には、簡易検査やポリソムノグラフィー（PSG）と呼ばれる精密検査を行い、睡眠中の呼吸状態や酸素の状態を詳しく調べます。
検査の結果、睡眠中に呼吸が止まる回数や浅くなる回数が一定以上であれば、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
診断後は、生活習慣の見直しや必要に応じた医療機器の使用など、個々の症状やリスクに応じた治療方針が立てられます。
【参考情報】『Sleep apnea』Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/sleep-apnea/symptoms-causes/syc-20377631
2.AHI（無呼吸低呼吸指数）とは
睡眠時無呼吸症候群の診断や重症度の判断には、AHI（無呼吸低呼吸指数）という指標が用いられます。
2-1.AHIとは何か
AHI（無呼吸低呼吸指数）とは、睡眠1時間あたりに起こる無呼吸と低呼吸の合計回数を示す指標です。睡眠時無呼吸症候群の診断や重症度を判断するために用いられ、数値が高いほど、睡眠中に呼吸の乱れが頻繁に起きていることを意味します。
無呼吸とは、睡眠中に呼吸が10秒以上完全に止まる状態を指します。低呼吸は呼吸が完全には止まらないものの、換気量が低下し、動脈血酸素飽和度が約3％以上低下する、あるいは呼吸の乱れにより脳が一時的に覚醒する状態をいいます。
2-2.AHIによる重症度分類
AHIが5以上、つまり1時間あたり5回以上の無呼吸・低呼吸が認められる場合、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
重症度は次のように分類されます。
・5～15：軽症
・15～30：中等症
・30以上：重症
軽症の場合は、体重管理や生活習慣の見直しなどで症状が改善することもあります。
しかし、中等症以上になると、生活改善だけでは不十分なことが多く、積極的な治療が検討されます。
【参考情報】『Apnea-Hypopnea Index (AHI)』Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org/health/articles/apnea-hypopnea-index-ahi
2-3.放置した場合のリスク
中等症以上の睡眠時無呼吸症候群を約8年間放置した場合、死亡率が約37％に上昇するという報告があります。背景には、高血圧や心疾患、脳血管障害などの合併症リスクの増加があります。
【参考情報】『Mortality and Apnea Index in Obstructive Sleep Apnea: Experience in 385 Male Patients』National Library of Medicine
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3289839/
一方で、適切な治療により無呼吸が改善すると、心筋梗塞や脳卒中のリスクは健康な人とほぼ同程度まで抑えられることが分かっています。
AHIは単なる数値ではなく、将来の健康リスクと治療の必要性を判断するための重要な指標です。
3.睡眠時無呼吸症候群の治療
睡眠時無呼吸症候群の治療は、AHIや検査結果を見ながら、その人に合った方法で進めていきます。
3-1.軽症：生活習慣の改善が基本
軽症では、まず生活習慣の見直しが中心になります。
体重増加は気道を狭くする要因となるため、肥満体型の人は減量を考えます。また、就寝前の飲酒を控える、横向きで寝る、十分な睡眠時間を確保するといった工夫で、いびきや無呼吸が軽減することがあります。
3-2.CPAP
中等症以上の治療で代表的なのが、CPAP療法です。専用の医療機器を用いて、寝る時に鼻に装着したマスクから空気を送り、気道を広げて睡眠中の無呼吸やいびきを解消します。
3-3.マウスピース
軽症から中等症でCPAPが合わない場合には、マウスピースが選択されることがあります。下あごを前方に固定し、気道を広げることで気道を確保し、いびきや無呼吸を防ぎます。
3-4.手術
扁桃肥大や鼻の構造的な問題など、原因が明確な場合には外科的治療が検討されます。ただし、すべての患者に適応となるわけではなく、慎重な評価が必要です。
4.病気を改善する生活習慣
睡眠時無呼吸症候群と診断され、治療を開始したら、AHIの数値が5以下になることを目指していきます。
4-1.体重管理
医師から肥満を指摘された場合は、体重を減らしましょう。特に、首や腹部に脂肪がつくと気道が狭くなりやすいので注意が必要です。
食事内容の見直しや適度な運動によって減量できると、いびきが軽くなったり、軽症であれば治療が不要になることもあります。
4-2.飲酒のポイント
アルコールは喉や舌の筋肉の緊張を緩めるため、いびきや無呼吸を悪化させる可能性があります。
寝る直前の飲酒は避け、就寝の3〜4時間前までに飲み終えると、アルコールが体内で分解される時間が確保できます。
また、アルコールの摂取量が多いほど、無呼吸の回数や強さが増す傾向があるので、量を控えめにすることも重要です。
アルコールは脱水を引き起こすため、その影響で気道の粘膜が乾燥すると呼吸がしづらくなり、無呼吸が起こりやすくなります。飲酒後は水やお茶などで、しっかり水分を補うようにしましょう。
【参考情報】『Alcohol affects sleep – here’s how』MD Anderson Cancer Center
https://www.mdanderson.org/cancerwise/alcohol-affects-sleep-heres-how.h00-159778023.html
4-3.症状を悪化させる薬と注意点
睡眠薬の一部（ベンゾジアゼピン系など）は、喉や舌の筋肉の緊張を弱める作用があるため、気道が狭くなりやすく、いびきや無呼吸が強くなる可能性があります。
また、抗不安薬や抗うつ薬の一部にも、筋肉の緊張を緩めたり、中枢神経の活動を抑えたりする作用があり、呼吸が浅くなることで無呼吸の回数が増える場合があります。
症状が悪化するリスクのある薬を使う場合は、必ず主治医に相談し、必要に応じて薬の種類や服用量を調整することが重要です。
【参考情報】『Beware of All Sedatives in Patients With Sleep Apnea』APSF
https://www.apsf.org/article/beware-of-all-sedatives-in-patients-with-sleep-apnea/
4-4.喫煙のリスク
タバコの煙は喉の粘膜に慢性的な炎症や腫れを起こし、気道を狭めることで、いびきや無呼吸を悪化させます。そのため、禁煙は治療と予防の両方に欠かせません。
5.よくある質問
Q1. いびきが加齢や疲れによるものか、睡眠時無呼吸症候群かどうか、見分ける方法はありますか？
A.日中の強い眠気や集中力の低下、起床時の頭痛は、加齢や疲労でも起こり得るので、自覚症状だけで判別するのは難しいです。しかし、これらの症状に併せて「いびきが激しい」など家族からの指摘があれば、睡眠時無呼吸症候群の可能性を考慮する必要があります。
Q2. AHIが軽症の場合、生活改善だけで本当に大丈夫でしょうか？
A. AHIが軽症でも、症状が生活に影響している場合や、心血管リスクが高い場合には、医師がCPAPなどの治療が必要と判断することがあります。まずは生活習慣の改善に取り組みつつ、医師に相談して症状やリスクに応じた判断を受けることが大切です。
Q3. CPAPを使用すれば、中等症以上の患者はすぐに症状が改善しますか？
A3. 例えば、「マスクを正しく装着できていない」「鼻づまりがある」などの要因があると、CPAPだけでは完全に症状が改善しないことがあります。効果が感じられない場合は、主治医に相談し、マスクの種類やサイズの調整、鼻づまりの治療などを検討することが重要です。
Q4. 飲酒を控えれば、無呼吸は完全に防げますか？
A. 肥満や骨格など、無呼吸に関与する要素は複数あります。飲酒を控えることで、無呼吸はある程度抑えられますが、その他の要因があれば、無呼吸が発生する可能性はあります。
Q5. 電子タバコなら喫煙によるリスクは避けられますか？
A5. ニコチンを含まない電子タバコでも、蒸気に含まれる化学物質や香料が気道に刺激を与え、炎症や腫れを引き起こす可能性があります。従来のタバコよりは軽減される場合もありますが、安全とは限らず、無呼吸やいびきへの影響を完全に避けることは難しいです。
6.おわりに
睡眠時無呼吸症候群を治療せずに放っておくと、居眠り運転のリスクが高いと判断され、運転免許証の交付や更新を拒否されることもあります。
いびきや日中の眠気、起床時の頭痛など、忙しい毎日の中では見過ごしてしまうような小さな変化かもしれません。しかし、長い目で考えると、健康を維持していくためには、症状が軽いうちに、早めに問題を解決することが一番です。
専門医であれば、生活の変化、患者さんの訴えの中から病気を疑うことも可能です。体調の変化や日中の眠気を感じているという方は、お気軽にご相談ください。
