睡眠時無呼吸症候群の危険性とは？放っておくとどうなるのか
睡眠時無呼吸症候群になると、睡眠の質が低下するだけでなく、長く放置すると高血圧や心臓・血管の病気、糖尿病などと関係することがわかっています。
また、日中の強い眠気によって、仕事や学習、運転などにも影響することがあります。
この記事では、睡眠時無呼吸症候群を治療せずに放っておいた場合に起こりうる、さまざまな危険性について解説します。
1．睡眠時無呼吸症候群とはどんな病気か
まずは、どのような症状が現れ、なぜ注意が必要なのかを知っておきましょう。
1-1．眠っている間に呼吸が止まる病気
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に呼吸が止まったり、浅くなったりすることを繰り返す病気です。
代表的なのは、睡眠中に舌や喉の周囲の組織によって気道がふさがる「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」です。
ほかに、呼吸を調整する脳からの指令が一時的に弱くなる「中枢性睡眠時無呼吸症候群」もあります。
睡眠中は本人が呼吸の異常に気づきにくいため、家族やパートナーから「いびきが大きい」「寝ている間に呼吸が止まっている」と指摘されて、初めて病気の可能性に気づくこともあります。
1-2．気づきにくい代表的な症状
睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中の呼吸の異常だけでなく、睡眠の質が低下することでさまざまな症状が現れます。
代表的な症状には、次のようなものがあります。
・激しいいびき
・睡眠中の呼吸停止
・夜中に何度も目が覚める
・起床時に頭痛がする
・日中に強い眠気を感じる
このような症状があっても、「年齢のせい」「疲れがたまっているだけ」と考えてしまうこともよくあります。
1-3．なぜ睡眠時無呼吸症候群は危険なのか
睡眠時無呼吸症候群では、眠っている間に呼吸が止まったり浅くなったりするたびに、血液中の酸素が低下します。
また、呼吸を再開するために体が反応すると、交感神経が活発になり、血圧や心拍数が上昇します。こうした変化が睡眠中に何度も繰り返されることで、心臓や血管に負担がかかります。
さらに、無呼吸や低呼吸によって睡眠が何度も中断されるため、十分に休息できず、日中の眠気や集中力の低下につながることもあります。
このような症状が長く続くと、心臓や血管、代謝、日中の活動など、全身に影響を及ぼす可能性があります。
2．睡眠時無呼吸症候群の5つの危険性
ここでは、睡眠時無呼吸症候群によって起こり得る5つの影響について解説します。
2-1．高血圧・心臓や血管への負担
睡眠時無呼吸症候群では、眠っている間に呼吸が止まったり浅くなったりすることで、血液中の酸素が低下します。
すると、体は呼吸を再開させようとして交感神経を活発にし、血圧や心拍数が上昇します。このような変化が睡眠中に何度も繰り返されることで、心臓や血管に負担がかかります。
睡眠時無呼吸症候群は高血圧と関連することが知られており、心房細動、心不全、冠動脈疾患、脳卒中などの心血管疾患との関連も報告されています。
そのため、睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、いびきや睡眠中の呼吸だけでなく、血圧や心臓・血管への影響にも目を向けることが大切です。
【参考情報】『睡眠時無呼吸症候群と循環器疾患』日本内科学会雑誌 第109巻 第6号
https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/109/6/109_1089/_pdf/-char/ja
2-2．糖尿病など生活習慣病への影響
睡眠時無呼吸症候群は、糖尿病などの代謝異常とも関連しています。
睡眠中の低酸素や睡眠の分断が繰り返されることで、自律神経やホルモン、代謝に影響を及ぼし、血糖値を調整する働きに変化が生じる可能性があります。
実際に、睡眠時無呼吸症候群の重症度と糖代謝異常との関連が報告されています。
【参考情報】『睡眠と生活習慣病との深い関係』e-ヘルスネット（厚生労働省）
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/heart/k-02-008.html
ただし、睡眠時無呼吸症候群と糖尿病の関係は、睡眠不足や肥満など複数の要因が関係する複雑なものです。「睡眠時無呼吸症候群があると糖尿病になる」と単純に考えるのではなく、両者が関連する可能性があることを知っておきましょう。
2-3．日中の眠気による仕事・学習・運転への影響
睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中に呼吸が何度も妨げられるため、十分な睡眠時間を確保していても、日中に強い眠気を感じることがあります。
眠気が強くなると、集中力や注意力が低下したり、判断や反応に時間がかかったりすることがあります。その結果、仕事や学習でミスが増えるなど、日常生活に影響する可能性があります。
特に注意が必要なのが運転です。強い眠気がある状態で運転すると、居眠り運転や事故につながる危険があります。
【参考情報】『Mortality and apnea index in obstructive sleep apnea. Experience in 385 male patients』National Library of Medicine
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3289839/
「しっかり寝ているのに昼間に眠い」「会議中や仕事中に眠気を我慢できない」「運転中に眠くなる」といった症状がある場合は、睡眠の質に問題がないか確認することが重要です。
2-4．気分の落ち込みなど心身への影響
睡眠時無呼吸症候群では、睡眠の質が低下することで、十分に休んだつもりでも疲労感が残ったり、集中力が低下したりすることがあります。こうした状態が続くと、気分の落ち込みなどにつながることもあります。
【参考情報】『Depression, Obstructive Sleep Apnea and Psychosocial Health』National Library of Medicine
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5836734/
たとえば、日中の強い眠気や疲労感、集中力の低下、気分の落ち込みなどは、睡眠時無呼吸症候群とうつ病のどちらでもみられることがあります。
そのため、気分の落ち込みなどが続いている場合でも、精神的な問題だけと決めつけず、睡眠の状態にも目を向けることが大切です。
2-5．突然死のリスク
睡眠時無呼吸症候群により、睡眠中の低酸素や血圧・心拍数の上昇が繰り返され、心臓や血管への負担が長期間続くと、心血管疾患による死亡リスクが高まります。
また、睡眠中に重い不整脈や心筋梗塞などが起こり、突然死につながる可能性も指摘されています。
特に、重症の睡眠時無呼吸症候群や心血管疾患を合併している場合は注意が必要です。
【参考情報】『Obstructive Sleep Apnea and the Risk of Sudden Cardiac Death: A Longitudinal Study of 10,701 Adults』JACC Journals
https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacc.2013.04.080
3．睡眠時無呼吸症候群の危険性を高める要因
睡眠時無呼吸症候群は、すべての人が同じ程度の影響を受けるわけではありません。
ここでは、睡眠時無呼吸症候群による健康への影響や事故のリスクを考えるうえで、特に注意したい要因を紹介します。
3-1．重症度が高い
睡眠時無呼吸症候群の重症度は、睡眠中に1時間あたり何回の無呼吸・低呼吸が起こるかを示す「AHI（無呼吸低呼吸指数）」を用いて評価します。
無呼吸や低呼吸の回数が多いほど、睡眠中に呼吸が妨げられる時間が増え、血液中の酸素が低下したり、呼吸を再開するために睡眠が中断されたりします。
ただし、重症度はAHIの数値だけで決まるものではありません。酸素がどの程度低下したか、低酸素状態がどのくらい続いたか、心臓や血管の病気などを合併しているかといった点も含めて判断します。
3-2．肥満や高血圧などを合併している
肥満は、睡眠中に上気道が狭くなりやすくなるため、睡眠時無呼吸症候群の重要なリスク因子です。また、睡眠時無呼吸症候群と高血圧などの生活習慣病は、同時にみられることがあります。
睡眠中の無呼吸によって酸素が低下すると、交感神経が活発になり、血圧が上昇します。こうした状態が繰り返されることで、心臓や血管に負担がかかります。
そのため、睡眠時無呼吸症候群があり、さらに高血圧、心房細動、心不全などの心血管系の病気を合併している場合には、より注意が必要です。
4．睡眠時無呼吸症候群の検査
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、睡眠中の呼吸や血液中の酸素の状態を調べる検査を行います。
4-1．簡易検査
簡易検査では、専用の機器を自宅に持ち帰り、普段どおりに眠りながら検査を行います。
機器によって異なりますが、鼻や口からの呼吸の状態、血液中の酸素濃度、脈拍などを測定し、睡眠中に呼吸が止まったり弱くなったりしていないかを調べます。
自宅で検査できるため、普段の睡眠に近い状態で調べられることがメリットです。
ただし、簡易検査では測定できる項目が限られるため、検査結果だけでは睡眠時無呼吸症候群を十分に評価できない場合があります。
4-2．精密検査
精密検査では、睡眠中のさまざまな生理的な変化をより詳しく調べます。代表的な検査が「終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）」です。
PSGでは、呼吸や血液中の酸素濃度に加えて、脳波、眼球の動き、心電図、筋肉の活動などを測定します。これにより、睡眠の深さや睡眠中の呼吸状態を詳しく評価できます。
簡易検査では判断が難しい場合や、睡眠時無呼吸症候群の状態をより詳しく確認する必要がある場合に行われます。
精密検査は医療機関に一泊して行う方法もありますが、当院では自宅での精密検査を実施しています。
5．睡眠時無呼吸症候群の治療
睡眠時無呼吸症候群の治療では、睡眠中に気道がふさがることを防ぎ、無呼吸や低呼吸を減らすことを目指します。
5-1．CPAP
CPAP（シーパップ）は、睡眠時無呼吸症候群の代表的な治療法です。
鼻や口に装着したマスクから空気を送り、その圧力で睡眠中に気道がふさがらないようにします。これにより、無呼吸や低呼吸を減らし、睡眠中の呼吸を安定させます。
CPAPを使用すると、いびきや日中の眠気、睡眠の質などの改善が期待できます。
5-2．マウスピース
マウスピースは、睡眠中に下あごを前方に保つことで、気道がふさがりにくくなるようにする治療法です。
CPAPが合わない場合や、CPAPを使用することが難しい場合などに選択肢となります。
5-3．生活習慣の見直し
睡眠時無呼吸症候群では、治療機器を使用するだけでなく、生活習慣を見直すことも大切です。
肥満がある場合は、適正体重を目指すことで睡眠時無呼吸症候群の改善につながることがあります。
また、定期的な運動、飲酒量の見直し、禁煙、規則正しい睡眠なども治療の一環となります。
6.睡眠時無呼吸症候群の危険性について当院でよくある質問
Q．睡眠時無呼吸症候群があると、血圧が高くなくても心臓に負担がかかりますか？
血圧が正常でも、睡眠中の無呼吸によって心臓や血管に負担がかかることがあります。
無呼吸や低呼吸が起こると血液中の酸素が低下し、それに反応して交感神経が活発になります。その結果、血圧や心拍数が変動し、これが睡眠中に繰り返されます。
そのため、「血圧が正常だから心臓や血管への影響はない」とは限りません。
Q．睡眠時無呼吸症候群の危険性は、年齢によって変わりますか？
年齢だけで危険性が決まるわけではありません。
睡眠時無呼吸症候群の影響を考える際には、無呼吸・低呼吸の重症度、酸素低下の程度、高血圧や心臓・血管の病気などの合併症、日中の眠気などを総合的にみる必要があります。
高齢になるほど高血圧や心血管疾患などを合併していることも多いため、年齢だけで判断せず、全身の状態を含めて評価することが重要です。
Q．睡眠時無呼吸症候群の治療をすれば、危険性はなくなりますか？
治療によって危険性がゼロになるわけではありませんが、無呼吸や低呼吸を減らし、睡眠の質や日中の眠気などの改善が期待できます。
また、治療によって睡眠中の呼吸状態を改善することで、睡眠時無呼吸症候群に伴う身体への負担を軽減できる可能性があります。
ただし、治療による効果や必要な治療期間は人によって異なります。治療を継続しながら、症状や検査結果を確認していくことが大切です。
6．おわりに
いびきや昼間の眠気があっても、病気のせいだと気づくのは難しいかもしれません。
しかし、一見なんでもない症状の裏で、命にかかわる事態が進行していくのが、睡眠時無呼吸症候群という病気の油断ならない点です。
家族やパートナー、友人などから、いびきや無呼吸を指摘されたら、嫌がらずに真摯に受け止め、一度病院を受診してください。
早くに気づいて治療を開始すれば、病気のリスクが下がり、睡眠の質も上がって目覚めがよくなります。
以下の症状がある方は、早めの受診をおすすめします
- 咳が2週間以上続いている
- 息切れや息苦しさを感じることがある
- 痰がからんで気になる
- 健康診断で肺や呼吸の異常を指摘された
- 市販薬を飲んでも症状が改善しない
当てはまる項目がある方は、呼吸器専門医に相談してみませんか？
