突然の胸痛や息苦しさ、もしかして気胸？呼吸器内科医が解説
「胸がズキッと痛いけど、少し休めば治るかな？」と胸の痛みや息苦しさを感じたとき、そんなふうに考えて放置していませんか？
実は、それは気胸（ききょう）という肺の病気かもしれません。特に10〜30代のやせ型の方は注意が必要です。
この記事では、気胸とはどんな病気か、見逃しがちな初期症状や突然起こりうる発症シーン、そして早めに呼吸器内科で診断を受ける重要性について解説します。
1. 気胸とはどんな病気か
気胸とは、肺の表面に穴が開いて空気が漏れ出し、肺がしぼんでしまう病気です。
外傷（ケガ）など明らかな原因がないのに起こるものを自然気胸といい、突然肺の表面に穴が開いて空気が胸腔（きょうくう：肺を包む空間）に漏れ込みます。
空気が漏れると風船のように肺が萎んでしまい、十分に呼吸ができなくなります。
医学的には肺が「虚脱（きょだつ）」した状態とも表現しますが、簡単にいえば肺の一部がペシャンコに潰れてしまうイメージです。
なお、交通事故などで肋骨が刺さったり医療処置で肺に穴が開いたりするケースは外傷性気胸と呼ばれ、自然気胸とは区別されます。
また、肺炎やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）など肺の病気が原因で起こる続発性気胸もありますが、これは40歳以上の方の発症がほとんどです。
1-1. 肺に穴が開くってどういうこと？
肺に穴が開く原因として、多くは肺のごく表面にできた小さな袋（ブラと呼ばれる気泡）が破れることが考えられます。
このブラが破裂すると、肺の中の空気が穴から胸の中に漏れていきます。その結果、漏れ出た空気が胸の中に溜まり、風船から空気が抜けるように肺が萎んでしまうのです。
穴の開いた肺は十分に膨らめないため、呼吸をしても体に取り込める空気の量が減り、息苦しさ（呼吸困難）などの症状につながります。
1-2. 気胸が起こりやすいのはどんな人？
自然気胸は若年層から高齢者まで幅広く発症しますが、特に多いのは10〜30代の男性です。
その中でも背が高くてやせ型の体型の人に起こりやすい傾向があります。
また、女性でも起こることがあり、生理のタイミングで発症する月経随伴性気胸という特殊なタイプも報告されています。
もう一つのリスク要因として喫煙歴が挙げられます。
なぜブラができるのか不明点がまだ多いのですが、「気胸の原因の80％が喫煙と推定され、再発も多い」との報告があります。
【参考情報】『G.胸膜疾患 気胸とは』日本呼吸器学会
https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/g/g-04.html
2. 気胸の初期症状に気づくには
気胸になるとどんな症状が出るのでしょうか。
典型的な症状は突然の胸の痛みと息苦しさです。
ただし、その症状の強さや現れ方には個人差があり、小さな気胸の場合は症状がごく軽かったり、ほとんど自覚症状がないこともあります。
ここでは、気胸の初期症状と、見逃しがちなサインについて説明します。
2-1. 典型的な症状：片側の胸痛と息苦しさ
気胸の初発症状としてもっとも多いのは、突然出現する片側の胸の痛みです。
「胸の片方がチクッと痛む」といった表現をされることがあります。
鋭い痛みが特徴で、息を深く吸い込むと胸膜が刺激され、痛みが強くなる傾向があります。
このため深呼吸や大きな動作をすると胸の痛みが悪化し、うまく息が吸えなくなってしまいます。
痛みと同時に、息切れや呼吸のしにくさ（呼吸困難）も感じることが多いです。
肺が萎むことで酸素を取り込む量が減るため、階段を上るとすぐ苦しい、少し動くと息が上がる、といった状態になります。
咳が出るケースもありますが、乾いた軽い咳が出る程度のことが多いです。
◆「咳の主な原因と種類、症状を和らげる対処法」について詳しく＞＞
2-2. 症状が軽い場合もある？見逃しやすいサイン
気胸というと激しい胸痛をイメージするかもしれませんが、実は症状が軽く済むこともあります。
穴が小さく空気漏れが少ない場合、痛みは数分で治まってしまいます。
同時に息苦しさも軽度で、安静にしていればほとんど気にならない程度かもしれません。
そのため、「ちょっと胸に違和感があるけど、そのうち治った」と感じて見過ごしてしまうケースも少なくありません。
しかし症状が軽いからといって安心はできません。
小さな気胸でも安静にしているうちに自然に良くなる場合もありますが、一度穴が開いた場所は塞がっても弱くなっており、再び破れてしまう可能性があります。
少しでも胸に異変を感じたら注意しましょう。
3. 気胸が突然起こりうるシーン
「肺に穴が開く」と聞くと激しいスポーツや事故を思い浮かべるかもしれません。
しかし、気胸は意外な日常シーンで突然起こりうるものです。
よくあるのは運動中に発症するケースですが、それ以外にも入浴中や安静にしているときに発症したケースもあります。
【参考情報】『Spontaneous pneumothorax』National Institutes of Health
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9487279/
ここでは、気胸が起こりやすいシーンやきっかけについて紹介します。
3-1. スポーツや激しい運動の最中
気胸が起こるシーンで代表的なのはスポーツ中です。
サッカーなど激しい運動をしている最中に、「突然胸の痛みを感じる」といったケースが気胸の典型例として知られています。
ある研究では「原発性自然気胸（他の病気を背景としない自然気胸）における症例の約10～20％はランニングなどの激しい運動に起因する」と報告されています。
実際に、ヨーロッパのプロサッカーリーグにて、試合中に胸をおさえて倒れこんだ選手が気胸と診断されたケースがあります。
運動中はアドレナリンが出て痛みに気づきにくいこともあり、「無理して続けていたらどんどん苦しくなってきた」ということもあります。
激しい運動中に片側の胸が痛み出したら、無理に続けず運動を中断してください。
3-2. お風呂などリラックスしているとき
気胸は、何もしていない安静時にも起こります。
たとえば、湯船に浸かってリラックスしているときに発症することもあるのです。
また、くしゃみや咳払いといった日常の何気ない動作が引き金になる場合も報告されています。
こうした事例から、気胸は必ずしも運動中だけのものではなく、ふとした日常生活の中で突然起こりうると心得ておく必要があります。
特に背が高くてやせ型の若い方は、どんな場面でも「気胸では？」と頭の片隅に置いておくと良いでしょう。
3-3. どんな季節・環境で起こりやすい？
気胸は年間を通じて発症し、季節との明確な関係は分かっていません。
一方で、気圧の変化との関連を示す可能性は指摘されています。
登山や飛行機搭乗、スキューバダイビングなど、高所・低圧の環境に行くときは注意が必要です。
また喫煙者は気胸になりやすいだけでなく、高山病のように高地で発症するリスクも高まるという報告があります。
一方で明確な予防法がないのが気胸の難しいところです。
季節の変わり目で発症した例もありますが、科学的な因果関係ははっきりしていません。
「この季節だから安心」「今日は安静にしているから大丈夫」というものではないため、日頃からどんなときでも胸の痛みや異変を軽視しないことが肝心です。
【参考情報】『Atmospheric pressure influences the risk of pneumothorax』National library of medicine
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17400662/
4. 自己判断は禁物。早期診断と治療の重要性
気胸の疑いがあるとき、「様子を見ようかな」と自己判断で済ませるのは大変危険です。
胸の痛みや息苦しさが少しでもあれば、できるだけ早めに呼吸器内科などの医療機関を受診しましょう。
ここでは、気胸の診断方法と早期発見の重要性について説明します。
4-1. 気胸の診断には画像検査が必要
気胸が疑われる症状がある場合、医師はまず胸部エックス線検査（レントゲン）を行います。
レントゲン写真を見れば、肺がどの程度しぼんでいるか、空気が漏れてたまっていないかを確認することができます。
◆「レントゲン写真から、呼吸器内科でわかること」について＞＞
ただし、ごく軽度の気胸ではレントゲンに写らないこともあります。
その場合は胸部CT検査を行い、肺の細かな部分まで詳細に調べて診断します。胸の痛みだけで気胸かどうかを判断することは専門の医師でも困難です。
特に強い胸痛や呼吸困難が急に現れた場合は緊急性の高い気胸の可能性があるため、すぐに病院を受診してください。
レントゲンやCTなどの画像検査で外来でも診断できるため、「病院に行く時間がなくて…」と後回しにせず、まずは検査を受けることが大切です。
【参考情報】『自然気胸の対策（症状があれば胸部CT・X線検査を）』西彼杵医師会
https://www.mmjp.or.jp/nishisonogi-med/sickness44.html#対策
4-2. 放置するとどうなる？重症化と再発のリスク
軽い気胸で症状が落ち着いていると、「このまま治るかな？」と様子を見たくなるかもしれません。
しかし、気胸は適切に治療しないと重症化する恐れがあります。漏れた空気がどんどん胸に溜まっていくと、萎んだ肺がますます小さくなり、息苦しさが増してしまいます。
さらに胸腔内の圧力が高まると、反対側の肺や心臓までも圧迫して危険な状態（緊張性気胸）になることがあります。
緊張性気胸になると血圧低下や意識朦朧（もうろう）などショック症状が現れ、命に関わる重篤な状況です。
そこまでいかなくとも、「自然に治るだろう」と放置している間に肺が完全にしぼんでしまい、重症化するケースもあります。
医療機関では気胸の程度に応じた適切な治療がすぐ受けられます。
軽度で症状も乏しければ安静にして経過観察とし、空気漏れが止まれば自然に症状は治まります。
一方、中等度以上で肺がしぼんでいる場合は、胸腔ドレナージという処置で胸に管を入れ、漏れた空気を体外に排出します。
この処置により肺が再び膨らみ、穴が塞がるのを待ちます。
【参考情報】『胸腔穿刺およびドレナージ』日本内科学会
https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/102/5/102_1243/_pdf
適切な治療を行えば、自然気胸の予後（経過）は良好なことがほとんどです。
「そのうち治る」と自己判断せず、早めに専門医による診断と治療を受けましょう。
5. 気胸は繰り返しやすい？再発を防ぐには
一度気胸になると、再発しやすいこともこの病気の厄介な点です。
「ようやく治った」と安心しても、数ヶ月後や数年後に再び穴が開いたりするケースが少なくありません。
実際、気胸の再発率は30〜50％ともいわれ、約半数の患者さんは初回以降もう一度経験するとされています。
ここでは、気胸の再発リスクと防止策について説明します。
5-1. なぜ繰り返すの？再発のメカニズム
気胸が繰り返し起こる背景には、肺にブラができやすい体質や既往歴が関係しています。
一度肺に穴が開いた場合、肺の表面にブラなどの弱い部分が存在している可能性があります。治療によって穴が塞がっても、同じようなブラが他の場所にあればまた破裂してしまう可能性があります。
「前もすぐ治ったから今回も大丈夫」と油断するのは禁物です。
特に短期間に何度も気胸を繰り返す場合は、根本的な治療として手術することもあります。
手術では内視鏡を使い、原因となるブラを取り除いた上で、肺の表面を特殊なシートで補強することで再発予防を図ります。
胸腔鏡手術と呼ばれるこの手術後の再発率は2～14％と言われており、格段に再発率を下げることができます。
気胸を2回以上発症している方や、これ以上気胸を繰り返したくないという方は、主治医と相談して手術による治療も視野に入れるとよいでしょう。
【参考情報】『Association Between BMI and Recurrence of Primary Spontaneous Pneumothorax』World Journal of Surgery
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5394140/
5-2. 再発を防ぐためにできること
気胸の再発を完全に防ぐ確実な方法は残念ながらありません。
しかし、リスクを減らすために日常生活で気をつけられるポイントはいくつかあります。
まず、喫煙者の方は禁煙を検討しましょう。
喫煙は気胸の大きな危険因子であり、タバコをやめるだけで肺への負担が減って再発率低下が期待できます。
【参考情報】『喫煙と呼吸器疾患』広島県医師会
https://www.hiroshima.med.or.jp/assets/docs/pdf/kenmin/kinen/atlas/19.pdf
そして、退院後しばらくは激しい運動は避けるようにしましょう。
退院時の指導では、状態に応じて「激しいスポーツは当面控えるように」といったアドバイスを受ける方もいるでしょう。
また、高地での登山やスキューバダイビングなど気圧変化の大きい環境に行くことは危険ですので控えましょう。
何より、気胸は再発し得るものだと常に念頭に置き、胸に違和感を覚えたら早めに受診することが、再発の早期発見や重症化の予防につながります。
前回気胸になったときの症状を忘れず、「この感じはもしかして…」と思ったら無理をせず医療機関へ足を運んでください。
6. まとめ
気胸は若い人にも起こりうる肺のトラブルで、初期症状は胸痛や息苦しさなど見逃されやすいものです。
突然、胸の痛みや呼吸の違和感を感じたら、自己判断せず早めに呼吸器内科で検査を受けましょう。
軽症なら安静で改善しますが、重症化すると命に関わる場合もあります。
気胸は再発しやすい病気でもあるため、禁煙や過度な運動を避けるなど日常から予防に努めつつ、少しでも異変があれば専門医を受診することが大切です。
以下の症状がある方は、早めの受診をおすすめします
- 咳が2週間以上続いている
- 息切れや息苦しさを感じることがある
- 痰がからんで気になる
- 健康診断で肺や呼吸の異常を指摘された
- 市販薬を飲んでも症状が改善しない
当てはまる項目がある方は、呼吸器専門医に相談してみませんか？
